Die Arbeiterwohlfahrt wirkt an der Gesetzgebung mit. Zur Durchsetzung von Forderungen in den parlamentarischen Gremien der Gemeinden, Länder, des Bundes und Europas wendet sie sich an die Abgeordneten der demokratischen Parteien. Sie beteiligt sich an der sozialen Gestaltung eines vereinten Europas.

Die Arbeiterwohlfahrt arbeitet mit anderen freien Vereinigungen, Fachverbänden und Gruppen der organisierten Selbsthilfe im Rahmen ihrer Aufgaben zusammen.

Sie ist solidarisch mit den demokratischen Organisationen der Arbeiterbewegung verbunden. Sie beteiligt sich an Solidaritätsaktionen, insbesondere im Rahmen von Solidar.

Die Arbeiterwohlfahrt ist in allen Bereichen der Wohlfahrtspflege tätig, insbesondere sieht sie als ihre Aufgaben an:

Anregung und Förderung der Selbsthilfe;
Förderung ehrenamtlicher Betätigung;
vorbeugende, helfende und heilende Tätigkeit auf allen Gebieten der Wohlfahrtspflege;
Entwicklung und Erprobung neuer Formen und Methoden der Sozialarbeit;
Angebot und Unterhaltung von Einrichtungen und Diensten, u. a. durch eigenständige Rechtsträger;
Frauenförderung und Frauenbildungsarbeit;
Aufbau und Förderung von Kinder- und Jugendarbeit, u. a. im Rahmen des Jugendwerkes der AWO;
Aus-, Fort- und Weiterbildung;
Information und Aufklärung über Fragen der Wohlfahrtspflege;
Mitwirkung an der Durchführung von Aufgaben der öffentlichen Sozial-, Jugend- und Gesundheitshilfe;
Stellungnahmen zu Fragen der Öffentlichen und Freien Wohlfahrtspflege;
Mitwirkung bei der Planung sozialer Leistungen und Einrichtungen, Förderung praxisnaher Forschung;
Förderung von Projekten im In- und Ausland, insbesondere der Entwicklungszusammenarbeit.

Wir sind ein anerkannter Spitzenverband der Freien Wohlfahrtspflege.

Als Mitgliedsverband sind wir bundesweit vereinsrechtlich organisiert, als Dienstleistungsunternehmen bundesweit Träger sozialer Dienste und Einrichtungen.

Die Arbeiterwohlfahrt ist ein unabhängiger Spitzenverband der Freien Wohlfahrtspflege und gliedert sich bundesweit in 30 Bezirks- und Landesverbände, 402 Kreisverbände und 3.539 Ortsvereine.

Die Sozialdemokratin Marie Juchacz gründet die AWO als „Hauptausschuss für Arbeiterwohlfahrt in der SPD“. Hinter der Gründung steht das Ziel, Not zu lindern und ihr vorzubeugen: „Arbeiterwohlfahrt ist die Selbsthilfe der Arbeiterschaft“ (Friedrich Ebert, 1925). Die AWO fordert soziale Rechtsansprüche ein.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde die AWO 1946 in Hannover als parteipolitisch und konfessionell unabhängige Hilfsorganisation neu gegründet.